Le chemin vers l'utilisation par les compagnies aériennes de carburant aviation durable (SAF) a été long. Du premier vol d'essai en 2008 au premier vol commercial utilisant du SAF en 2011, cette année verra le premier vol transatlantique net zéro au monde utilisant 100 % de SAF.

Ces dernières années, le secteur mondial de l'aviation s'est fixé des objectifs ambitieux, notamment en matière de décarbonisation. Les compagnies aériennes et les gouvernements travaillent tous deux à la réalisation d'objectifs ambitieux, tels que l'élimination nette des émissions de carbone d'ici 2050. Pour atteindre ces objectifs, le secteur a largement reconnu que des changements importants étaient nécessaires, et la question du mode d'alimentation en carburant des avions est devenue une préoccupation majeure. 

À ce titre, les FAS jouent un rôle important dans la solution potentielle. Plus de 450 000 vols ont déjà décollé en utilisant à la fois des FAS et des carburants traditionnels, et plus de 50 compagnies aériennes dans le monde ont au moins une certaine expérience des FAS. En ce qui concerne le carburant proprement dit, il existe actuellement sept filières techniques permettant de créer des types de SAF qui peuvent réduire les émissions jusqu'à 80 % tout au long de leur cycle de vie. Plus de 300 millions de litres de SAF ont été produits en 2022, et environ 17 milliards de dollars américains de SAF font l'objet d'accords d'achat à terme en 2022.

Ces statistiques sont prometteuses car, il y a seulement quatre ans, les FAS ne représentaient que 0,1 % de l'ensemble du kérosène utilisé dans le monde. Malgré la nécessité d'adopter de nouvelles technologies pour atteindre les objectifs environnementaux, l'adoption reste lente, les compagnies aériennes et les aéroports citant de nombreux facteurs qui les empêchent d'utiliser pleinement les FAS.

La raison la plus souvent citée est le coût. Le carburant dérivé des huiles usagées coûte 50 % de plus que le carburéacteur traditionnel, et les carburants liquides peuvent coûter 200 % de plus - une augmentation considérable à un moment où les économies mondiales se débattent dans un monde post-pandémique, sans parler d'autres défis et catastrophes mondiaux. Malgré cela, les gouvernements se rapprochent d'une réduction des coûts d'utilisation des SAF et les compagnies aériennes font pression pour autoriser des vols alimentés à 100 % en SAF. En termes d'infrastructure, la plupart des FAS actuelles sont des carburants "prêts à l'emploi", conçus pour être mélangés aux carburants traditionnels (actuellement limités à un maximum de 50 %). Ces carburants n'exigent aucun changement ni investissement de la part des aéroports, car les équipements existants peuvent être utilisés, ce qui ne nécessite pas de dépenses supplémentaires.

Mais les promesses législatives sont-elles la seule chose qui pousse l'industrie vers le SAF ? De plus en plus d'études montrent que les gens (en particulier les jeunes) tiennent compte de leur empreinte carbone lorsqu'ils réservent des vols - et l'industrie a noté cette évolution croissante des tendances. Les compagnies aériennes voulant être à la hauteur de leurs promesses et de leurs responsabilités, et souhaitant continuer à attirer de nouveaux clients soucieux de l'environnement, quels sont leurs projets en matière de ravitaillement en carburant dans un avenir proche ?

L'engagement le plus important à ce jour a été pris lors de l'événement Clean Skies for Tomorrow Coalition du Forum économique mondial en septembre 2021, lorsque 60 entreprises se sont engagées à collaborer pour alimenter l'aviation mondiale avec 10 % de SAF d'ici à 2030. Cet engagement, qui concernait des compagnies aériennes, des aéroports, des fournisseurs de carburant, des innovateurs dans le domaine de l'aviation et des entreprises non liées à l'aviation qui dépendent du transport aérien, a permis à un grand nombre de compagnies aériennes, dont British Airways, Delta Airlines, KLM, United Airlines et Virgin Atlantic, de modifier considérablement leurs plans de ravitaillement en carburant.

Depuis, Alaska Airlines, American Airlines, British Airways, Finnair, Japan Airlines et Qatar Airways ont annoncé en juillet qu'elles prévoyaient d'acheter au producteur de carburants renouvelables Gevo jusqu'à 200 millions de gallons de SAF à base d'éthanol par an pendant cinq ans. À partir de 2027, ces compagnies aériennes utiliseront le SAF dans plusieurs grands aéroports internationaux californiens.

Il est entendu que les compagnies aériennes, qui font partie de l'alliance Oneworld Airlines, utiliseront ce carburant durable pour leurs opérations en Californie, notamment dans les aéroports internationaux de San Diego, San Francisco, San Jose et Los Angeles. La livraison du carburant devrait commencer en 2027, pour une durée de cinq ans.

Ryanair a annoncé en avril qu'environ un tiers de ses vols au départ de l'aéroport Schiphol d'Amsterdam seraient assurés avec un mélange à 40 % de SAF, et Cathay Pacific a lancé son Corporate Sustainable Aviation Fuel Programme, dans le cadre duquel les clients commerciaux peuvent compenser les émissions de leurs voyages d'affaires en contribuant à l'utilisation de SAF sur les vols de passagers et de fret au départ de l'aéroport international de Hong Kong.

En mars, la compagnie de fret DHL Express a accepté d'acheter plus de 800 millions de litres de SAF au cours des cinq prochaines années dans le cadre d'accords avec BP et le producteur de SAF Neste.

Les diverses méthodes de fabrication des SAF font également l'objet d'investissements dans tous les secteurs de l'aviation : JetBlue, Virgin Atlantic, l'armée de l'air américaine et Boom Supersonic ont tous investi dans Air Company, qui affirme avoir mis au point le premier carburéacteur neutre en carbone, dérivé du dioxyde de carbone capturé, le CO2.

En fin de compte, quel que soit le type de carburant utilisé ou la quantité utilisée, la nécessité de l'utiliser de la manière la plus économique possible est (et restera) un facteur déterminant pour toutes les compagnies aériennes. À mesure que l'industrie évolue pour répondre aux exigences environnementales, afin de maintenir les coûts du carburant aussi bas que possible, un changement de méthodologie dans la façon dont les industries utilisent leurs ressources en carburant est également nécessaire.

Chez i6, nous pensons que l'une des approches les plus efficaces de la décarbonisation consiste à numériser l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement en carburant des aéroports. Notre technologie de gestion du carburant connecte de manière transparente le fournisseur de carburant, le parc de stockage, l'exploitant de l'avion et la compagnie aérienne pour suivre les mouvements de carburant de bout en bout. Les principales parties prenantes disposent ainsi d'informations détaillées et en temps réel, avec un contrôle opérationnel et une efficacité accrus. Par exemple, les compagnies aériennes qui utilisent notre technologie de ravitaillement en ligne, eHandshake^®, bénéficient d'une transmission précise des données et d'un ravitaillement optimisé, ce qui leur permet d'économiser en moyenne jusqu'à 201 kg de_CO2 pour chaque vol long-courrier.

N'hésitez pas à nous contacter pour obtenir plus d'informations sur la manière dont vous pouvez numériser vos opérations d'avitaillement et réduire les émissions de carbone. Si votre compagnie aérienne investit dans les SAF et n'a pas été incluse dans cet article, faites-le nous savoir afin que nous puissions vous inclure dans nos prochains articles.